Articles: de and het

115 words · Articles · de & het · Gender

Introduction

Dutch has two definite articles: de (common gender) and het (neuter gender). The indefinite article is always een (pronounced roughly like “un”), regardless of gender.

Unlike French or German, there is no reliable rule to predict whether a noun takes de or het — you must learn the article together with the noun. However, there are some patterns and rules of thumb that can help.

---

Rules of Thumb

Always de

• Plural nouns — all plural nouns take de, even if the singular is a het-word:
  • het huis → de huizen
  • het boek → de boeken
• People and professions — nearly all nouns referring to people:
  • de man, de vrouw, de leraar, de dokter, de student
• Trees, plants, and flowers: de boom, de bloem, de roos
• Rivers and mountains: de Rijn, de Maas
• Numbers used as nouns: de drie, de honderd
• Nouns ending in -ie, -ij, -heid, -keit, -teit, -schap, -tie, -sie, -aard, -erd, -ing:
  • de politie, de vrijheid, de universiteit, de wetenschap, de regering

Always het

• Diminutives (ending in -je, -tje, -pje, -etje, -mpje):
  • het meisje, het huisje, het bloempje, het jongetje
• Infinitives used as nouns:
  • het eten (eating/food), het lopen (walking), het drinken (drinking)
• Words starting with ge-, be-, ver-, ont- (often, but not always):
  • het geluk, het geheugen, het begin, het verschil, het gevoel, het gebouw
• Languages and colors used as nouns: het Nederlands, het rood
• Metals: het goud, het zilver, het ijzer
• Compass directions: het noorden, het zuiden
• Sports and games: het voetbal, het tennis
• Two-syllable words starting with be-, ge-, ver-, ont-: het begrip, het verbod, het ontbijt

General Proportion

Roughly 75% of Dutch nouns are de-words and 25% are het-words. When in doubt, guessing de gives you better odds — but it is always best to learn the article with the noun.

---

The 100 Most Common Dutch Nouns with Articles

De-words (Common Gender)

Article	Dutch	IPA	English
de	man	/mɑn/	man
de	vrouw	/vrɑu̯/	woman
de	dag	/dɑx/	day
de	tijd	/tɛi̯t/	time
de	stad	/stɑt/	city
de	straat	/straːt/	street
de	school	/sxoːl/	school
de	kerk	/kɛrk/	church
de	tafel	/ˈtaː.fəl/	table
de	stoel	/stul/	chair
de	deur	/døːr/	door
de	keuken	/ˈkøː.kən/	kitchen
de	tuin	/tœy̯n/	garden
de	auto	/ˈɑu̯.toː/	car
de	trein	/trɛi̯n/	train
de	bus	/bʏs/	bus
de	fiets	/fits/	bicycle
de	brief	/brif/	letter
de	krant	/krɑnt/	newspaper
de	vraag	/vraːx/	question
de	naam	/naːm/	name
de	taal	/taːl/	language
de	week	/ʋeːk/	week
de	maand	/maːnt/	month
de	plaats	/plaːts/	place
de	kant	/kɑnt/	side
de	hand	/hɑnt/	hand
de	voet	/vut/	foot
de	neus	/nøːs/	nose
de	mond	/mɔnt/	mouth
de	hond	/hɔnt/	dog
de	kat	/kɑt/	cat
de	boom	/boːm/	tree
de	bloem	/blum/	flower
de	rivier	/riˈviːr/	river
de	brug	/brʏx/	bridge
de	winkel	/ˈʋɪŋ.kəl/	shop
de	markt	/mɑrkt/	market
de	politie	/poːˈli.tsi/	police
de	dokter	/ˈdɔk.tər/	doctor
de	leraar	/ˈleː.raːr/	teacher
de	student	/styˈdɛnt/	student
de	vriend	/vrint/	friend
de	buur	/byːr/	neighbour
de	broer	/brur/	brother
de	zus	/zʏs/	sister
de	moeder	/ˈmu.dər/	mother
de	vader	/ˈvaː.dər/	father
de	dochter	/ˈdɔx.tər/	daughter
de	zoon	/zoːn/	son
de	oom	/oːm/	uncle
de	tante	/ˈtɑn.tə/	aunt
de	wereld	/ˈʋeː.rəlt/	world
de	regering	/rəˈɣeː.rɪŋ/	government
de	kamer	/ˈkaː.mər/	room
de	avond	/ˈaː.vɔnt/	evening
de	morgen	/ˈmɔr.ɣən/	morning
de	nacht	/nɑxt/	night
de	reis	/rɛi̯s/	journey
de	weg	/ʋɛx/	road/way
de	grond	/ɣrɔnt/	ground
de	lucht	/lʏxt/	air/sky
de	zee	/zeː/	sea
de	zon	/zɔn/	sun
de	muur	/myːr/	wall

Het-words (Neuter Gender)

Article	Dutch	IPA	English
het	huis	/hœy̯s/	house
het	kind	/kɪnt/	child
het	boek	/buk/	book
het	water	/ˈʋaː.tər/	water
het	jaar	/jaːr/	year
het	land	/lɑnt/	country/land
het	werk	/ʋɛrk/	work
het	geld	/ɣɛlt/	money
het	eten	/ˈeː.tən/	food/eating
het	drinken	/ˈdrɪŋ.kən/	drinking/drink
het	brood	/broːt/	bread
het	vlees	/vleːs/	meat
het	bier	/biːr/	beer
het	weer	/ʋeːr/	weather
het	begin	/bəˈɣɪn/	beginning
het	einde	/ˈɛi̯n.də/	end
het	hoofd	/hoːft/	head
het	oog	/oːx/	eye
het	oor	/oːr/	ear
het	hart	/hɑrt/	heart
het	been	/beːn/	leg
het	dier	/diːr/	animal
het	paard	/paːrt/	horse
het	probleem	/proːˈbleːm/	problem
het	verschil	/vərˈsxɪl/	difference
het	moment	/moːˈmɛnt/	moment
het	station	/stɑˈsjɔn/	station
het	ziekenhuis	/ˈzi.kən.hœy̯s/	hospital
het	restaurant	/rɛs.toːˈrɑnt/	restaurant
het	museum	/myˈzeː.ʏm/	museum
het	centrum	/ˈsɛn.trʏm/	centre
het	kantoor	/kɑnˈtoːr/	office
het	systeem	/sɪsˈteːm/	system
het	programma	/proːˈɣrɑ.maː/	programme
het	meisje	/ˈmɛi̯.sjə/	girl
het	jongetje	/ˈjɔŋ.ə.tjə/	little boy

---

Adjective Agreement

Adjective endings in Dutch depend on the article and the gender of the noun.

Situation	Ending	Example
de-word (any article)	add -e	de groote man / een groote stad
het-word with het	add -e	het groote huis
het-word with een	no -e	een groot huis
Plural (always de)	add -e	de groote huizen

The key exception to remember: een + het-word = no -e on the adjective.

Examples

Dutch	IPA	English	Rule
de grote man	/də ˈɣroː.tə mɑn/	the tall man	de-word → add -e
een grote man	/ən ˈɣroː.tə mɑn/	a tall man	de-word → add -e
de oude vrouw	/də ˈɑu̯.də vrɑu̯/	the old woman	de-word → add -e
een oude vrouw	/ən ˈɑu̯.də vrɑu̯/	an old woman	de-word → add -e
het grote huis	/hət ˈɣroː.tə hœy̯s/	the big house	het + het-word → add -e
een groot huis	/ən ɣroːt hœy̯s/	a big house	een + het-word → NO -e
het kleine kind	/hət ˈklɛi̯.nə kɪnt/	the small child	het + het-word → add -e
een klein kind	/ən klɛi̯n kɪnt/	a small child	een + het-word → NO -e
de grote huizen	/də ˈɣroː.tə ˈhœy̯.zən/	the big houses	plural → add -e
grote huizen	/ˈɣroː.tə ˈhœy̯.zən/	big houses	plural → add -e