Diminutives (Verkleinwoorden)
49 words · Diminutives · -je System · Suffixes
Dutch uses diminutives more than almost any other language. They’re formed by adding a suffix to nouns, and they always become het-words. Diminutives can express smallness, cuteness, affection, or even dismissiveness.
1. The Basic Rules
There are four main suffix variants, depending on the final sound of the word:
-je (the default, after most consonants)
| Word | IPA | Diminutive | IPA | English |
|---|---|---|---|---|
| boek | /buk/ | het boekje | /ˈbuk.jə/ | little book |
| huis | /hœy̯s/ | het huisje | /ˈhœy̯.sjə/ | little house |
| kat | /kɑt/ | het katje | /ˈkɑ.tjə/ | little cat / kitten |
| brief | /brif/ | het briefje | /ˈbrif.jə/ | little letter / note |
| schip | /sxɪp/ | het scheepje | /ˈsxeːp.jə/ | little ship |
-tje (after a long vowel, diphthong, or -l, -n, -r following a long vowel)
| Word | IPA | Diminutive | IPA | English |
|---|---|---|---|---|
| vrouw | /vrɑu̯/ | het vrouwtje | /ˈvrɑu̯.tjə/ | little woman |
| ei | /ɛi̯/ | het eitje | /ˈɛi̯.tjə/ | little egg |
| bureau | /byˈroː/ | het bureautje | /byˈroː.tjə/ | little desk |
| trui | /trœy̯/ | het truitje | /ˈtrœy̯.tjə/ | little sweater |
| stoel | /stul/ | het stoeltje | /ˈstul.tjə/ | little chair |
| deur | /døːr/ | het deurtje | /ˈdøːr.tjə/ | little door |
-pje (after -m)
| Word | IPA | Diminutive | IPA | English |
|---|---|---|---|---|
| boom | /boːm/ | het boompje | /ˈboːm.pjə/ | little tree |
| bloem | /blum/ | het bloempje | /ˈblum.pjə/ | little flower |
| duim | /dœy̯m/ | het duimpje | /ˈdœy̯m.pjə/ | little thumb |
| arm | /ɑrm/ | het armpje | /ˈɑrm.pjə/ | little arm |
| bezem | /ˈbeː.zəm/ | het bezempje | /ˈbeː.zəm.pjə/ | little broom |
-etje (after -l, -n, -r, -ng preceded by a short vowel)
| Word | IPA | Diminutive | IPA | English |
|---|---|---|---|---|
| man | /mɑn/ | het mannetje | /ˈmɑ.nə.tjə/ | little man |
| bal | /bɑl/ | het balletje | /ˈbɑ.lə.tjə/ | little ball |
| ding | /dɪŋ/ | het dingetje | /ˈdɪŋ.ə.tjə/ | little thing |
| kom | /kɔm/ | het kommetje | /ˈkɔ.mə.tjə/ | little bowl |
| ster | /stɛr/ | het sterretje | /ˈstɛ.rə.tjə/ | little star |
| ring | /rɪŋ/ | het ringetje | /ˈrɪŋ.ə.tjə/ | little ring |
| pan | /pɑn/ | het pannetje | /ˈpɑ.nə.tjə/ | little pan |
| bon | /bɔn/ | het bonnetje | /ˈbɔ.nə.tjə/ | little receipt |
Note: With -etje, the final consonant is usually doubled to keep the vowel short: man → mannetje, bal → balletje, ster → sterretje.
2. Key Rules
All diminutives are het-words
No matter what the original article is, the diminutive always takes het:
| Original | IPA | Diminutive | IPA |
|---|---|---|---|
| de man | /mɑn/ | het mannetje | /ˈmɑ.nə.tjə/ |
| de bloem | /blum/ | het bloempje | /ˈblum.pjə/ |
| de kat | /kɑt/ | het katje | /ˈkɑ.tjə/ |
| de stoel | /stul/ | het stoeltje | /ˈstul.tjə/ |
| het huis | /hœy̯s/ | het huisje | /ˈhœy̯.sjə/ |
| de boom | /boːm/ | het boompje | /ˈboːm.pjə/ |
Plural: add -s
Diminutive plurals are simple — just add -s:
| Singular | IPA | Plural | IPA |
|---|---|---|---|
| het huisje | /ˈhœy̯.sjə/ | de huisjes | /ˈhœy̯.sjəs/ |
| het boekje | /ˈbuk.jə/ | de boekjes | /ˈbuk.jəs/ |
| het mannetje | /ˈmɑ.nə.tjə/ | de mannetjes | /ˈmɑ.nə.tjəs/ |
| het boompje | /ˈboːm.pjə/ | de boompjes | /ˈboːm.pjəs/ |
| het bloempje | /ˈblum.pjə/ | de bloempjes | /ˈblum.pjəs/ |
3. When Dutch People Use Diminutives
Dutch speakers use diminutives constantly, and not just to indicate small size. Here are the main uses:
Literal smallness
- een huisje — a small house
- een tafeltje — a small table
- een autootje — a small car / toy car
Affection and cuteness
- mijn hondje — my little dog / my doggy
- mijn kindje — my little child
- het zonnetje — the sun (said warmly, affectionately)
- schatje — sweetheart / darling
Making things casual or informal
This is extremely common in everyday Dutch:
- een biertje — a beer (the standard casual way to order one!)
- een wijntje — a wine
- een broodje — a sandwich / bread roll
- een kopje koffie — a cup of coffee
- een kopje thee — a cup of tea
Words that ONLY exist as diminutives
Some words have no non-diminutive form (or it has fallen out of use):
- het meisje — girl (from the old word “meid”)
- het sprookje — fairy tale
- het beetje — a little bit
- het toetje — dessert
Food and drink
- een broodje — a sandwich / bread roll
- een toetje — a dessert
- een gebakje — a pastry
- een ijsje — an ice cream
- een hapje — a bite / a snack
- een snoepje — a candy / sweet
- een koekje — a cookie / biscuit
Dismissiveness or minimizing
- een baantje — a little job (implies it’s not very important)
- een probleempje — a minor problem
- een regeltje — a minor rule
- een foutje — a small mistake
4. Common Diminutives You’ll Hear Daily
| Diminutive | IPA | Meaning | Context |
|---|---|---|---|
| een biertje | /ˈbiːr.tjə/ | a beer | Standard way to order in a bar or cafe |
| een wijntje | /ˈʋɛi̯n.tjə/ | a wine | Casual way to order wine |
| een broodje | /ˈbroːt.jə/ | a sandwich / roll | Bakeries, lunch |
| een kopje koffie | /ˈkɔp.jə/ | a cup of coffee | Extremely common |
| een kopje thee | /ˈkɔp.jə/ | a cup of tea | Extremely common |
| een ijsje | /ˈɛi̯.sjə/ | an ice cream | At an ice cream shop |
| een hapje | /ˈhɑp.jə/ | a bite / snack | ”Een hapje eten” = grab a bite |
| een kaartje | /ˈkaːr.tjə/ | a ticket / card | Train, bus, or event tickets |
| een beetje | /ˈbeː.tjə/ | a little bit | ”Een beetje water, alsjeblieft” |
| een momentje | /moːˈmɛn.tjə/ | just a moment | ”Een momentje, alstublieft” |
| een telefoontje | /ˌteː.ləˈfoːn.tjə/ | a quick phone call | ”Ik pleeg even een telefoontje” |
| een cadeautje | /kaːˈdoː.tjə/ | a little gift | Birthdays, holidays |
| het zonnetje | /ˈzɔ.nə.tjə/ | the sun (affectionate) | “Het zonnetje schijnt!“ |
| het meisje | /ˈmɛi̯.sjə/ | girl | Standard word for girl |