Skip to content
Dutch

Dutch Word Order

29 words · Word Order · V2 Rule · Clauses

Dutch word order follows clear rules, but they’re different from English. The most important is the V2 (verb-second) rule.

1. The V2 Rule (Main Clauses)

The conjugated verb always goes in second position in a main clause. This is the single most important rule in Dutch grammar.

Position 1   |  VERB  |  Rest of sentence

Subject first (normal order):

Position 1VerbRestSentenceIPA
Ikwerkvandaag.Ik werk vandaag./ɪk ʋɛrk vɑnˈdaːx/
Hijleesteen boek.Hij leest een boek./hɛi̯ leːst ən buk/
Wijgaannaar de markt.Wij gaan naar de markt./ʋɛi̯ ɣaːn naːr də mɑrkt/

When another element comes first, the subject and verb swap (inversion):

Position 1VerbSubjectRestSentenceIPA
Vandaagwerkikthuis.Vandaag werk ik thuis./vɑnˈdaːx ʋɛrk ɪk tœy̯s/
Morgengaanwijnaar de markt.Morgen gaan wij naar de markt./ˈmɔr.ɣən ɣaːn ʋɛi̯ naːr də mɑrkt/
In Amsterdamwoonikal drie jaar.In Amsterdam woon ik al drie jaar./ɪn ˌɑm.stərˈdɑm ʋoːn ɪk ɑl dri jaːr/
Gisterenheefthijeen boek gekocht.Gisteren heeft hij een boek gekocht./ˈɣɪs.tə.rən heːft hɛi̯ ən buk ɣəˈkɔxt/
Somsdrinkikkoffie in de middag.Soms drink ik koffie in de middag./sɔms drɪŋk ɪk ˈkɔ.fi ɪn də ˈmɪ.dɑx/
Met de treinreiszijelke dag naar haar werk.Met de trein reis zij elke dag naar haar werk./mɛt də trɛi̯n rɛi̯s zɛi̯ ˈɛl.kə dɑx naːr haːr ʋɛrk/
Helaaskanikniet komen.Helaas kan ik niet komen./heːˈlaːs kɑn ɪk nit ˈkoː.mən/
Daarstaat(none)een groot huis.Daar staat een groot huis./daːr staːt ən ɣroːt hœy̯s/

No matter what comes first — a time expression, a place, an adverb, or even an object — the verb stays in second position.

2. Time-Manner-Place

Dutch follows the order Time - Manner - Place (just like German):

  • Ik ga morgen (time) met de trein (manner) naar Amsterdam (place). (I’m going to Amsterdam by train tomorrow.)

  • Hij fietst elke dag (time) graag (manner) naar zijn werk (place). (He likes cycling to work every day.)

  • Wij rijden vanavond (time) met de auto (manner) naar Utrecht (place). (We’re driving to Utrecht tonight.)

NOT: Ik ga naar Amsterdam met de trein morgen.

3. Subordinate Clauses (Verb-Final)

In subordinate clauses (after conjunctions like dat, omdat, als, wanneer, toen, terwijl, hoewel, voordat, nadat, zodat, etc.), the conjugated verb goes to the end of the clause.

ConjunctionExampleIPATranslation
datIk weet dat hij in Amsterdam woont./ɪk ʋeːt dɑt hɛi̯ ɪn ˌɑm.stərˈdɑm ʋoːnt/I know that he lives in Amsterdam.
omdatIk ga niet omdat ik ziek ben./ɪk ɣaː nit ɔmˈdɑt ɪk zik bɛn/I’m not going because I am sick.
alsAls het morgen regent, blijf ik thuis./ɑls hət ˈmɔr.ɣən ˈreː.ɣənt blɛi̯f ɪk tœy̯s/If it rains tomorrow, I’ll stay home.
wanneerIk weet niet wanneer hij komt./ɪk ʋeːt nit ʋɑˈneːr hɛi̯ kɔmt/I don’t know when he’s coming.
toenToen ik jong was, woonde ik in Den Haag./tun ɪk jɔŋ ʋɑs ˈʋoːn.də ɪk ɪn dɛn haːx/When I was young, I lived in The Hague.
terwijlHij leest terwijl zij kookt./hɛi̯ leːst tərˈʋɛi̯l zɛi̯ koːkt/He reads while she cooks.
hoewelHoewel het regent, gaan we wandelen./huˈʋɛl hət ˈreː.ɣənt ɣaːn ʋə ˈʋɑn.də.lən/Although it’s raining, we’re going for a walk.
voordatIk eet voordat ik naar mijn werk ga./ɪk eːt ˈvoːr.dɑt ɪk naːr mɛi̯n ʋɛrk ɣaː/I eat before I go to work.

Notice: when a subordinate clause comes first, the main clause that follows still obeys V2 — the verb comes immediately after the subordinate clause (which counts as position 1).

4. Two Verbs — Main Clause

When there are two verbs, the conjugated verb stays in V2 position, and the other verb (infinitive or past participle) goes to the end:

  • Ik kan goed Nederlands spreken. (I can speak Dutch well.)
  • Wij willen morgen naar Utrecht gaan. (We want to go to Utrecht tomorrow.)
  • Hij heeft gisteren een boek gekocht. (He bought a book yesterday.)
  • Zij is vorige week naar Parijs gegaan. (She went to Paris last week.)
  • Ik moet vandaag hard werken. (I have to work hard today.)
  • Jullie mogen hier niet roken. (You may not smoke here.)
Subject | CONJUGATED VERB | ... middle ... | INFINITIVE / PAST PARTICIPLE

5. Two Verbs — Subordinate Clause

In subordinate clauses, both verbs go to the end:

  • …omdat ik goed Nederlands kan spreken. (…because I can speak Dutch well.)
  • …dat hij een boek heeft gekocht. (…that he bought a book.)
  • …als wij morgen naar Utrecht willen gaan. (…if we want to go to Utrecht tomorrow.)
  • …terwijl zij hard moet werken. (…while she has to work hard.)
  • …hoewel hij het al heeft gedaan. (…although he has already done it.)

Note: In subordinate clauses, both orders are often acceptable: kan spreken or spreken kan, heeft gekocht or gekocht heeft. Usage varies by region and preference, but the conjugated verb last is standard in written Dutch.

6. Questions

Yes/no questions — the verb goes first (before the subject):

  • Spreek jij Nederlands? (Do you speak Dutch?)
  • Heeft hij een auto? (Does he have a car?)
  • Woon je in Amsterdam? (Do you live in Amsterdam?)
  • Kun je me helpen? (Can you help me?)
  • Ben jij klaar? (Are you ready?)

With a question word — the question word takes position 1, and the verb stays in position 2:

  • Waar woon je? (Where do you live?)
  • Wat doe je vandaag? (What are you doing today?)
  • Hoe heet je? (What is your name?)
  • Wanneer komt hij? (When is he coming?)
  • Waarom leer je Nederlands? (Why are you learning Dutch?)

7. Negation

“Niet” generally goes near the end of the sentence, before the last element (a prepositional phrase, adjective, or infinitive/participle):

  • Ik spreek niet goed Nederlands. (I don’t speak Dutch well.)
  • Ik heb de film niet gezien. (I haven’t seen the film.)
  • Hij woont niet in Amsterdam. (He doesn’t live in Amsterdam.)
  • Wij gaan vanavond niet naar het feest. (We’re not going to the party tonight.)
  • Ik kan morgen niet komen. (I can’t come tomorrow.)

“Geen” replaces een (or zero article with plural/uncountable nouns) in negative sentences:

  • Ik heb een auto. → Ik heb geen auto. (I don’t have a car.)
  • Hij heeft een hond. → Hij heeft geen hond. (He doesn’t have a dog.)
  • Wij hebben geld. → Wij hebben geen geld. (We don’t have money.)
  • Er zijn stoelen. → Er zijn geen stoelen. (There are no chairs.)

Summary

RulePattern
V2 RuleThe conjugated verb is always in second position in main clauses.
InversionIf something other than the subject is in position 1, the subject moves behind the verb.
Time-Manner-PlaceAdverbials follow the order Time → Manner → Place.
Subordinate clausesThe verb goes to the end after conjunctions like dat, omdat, als, etc.
Two verbs (main)Conjugated verb in V2, other verb at the end.
Two verbs (subordinate)Both verbs go to the end of the clause.
Yes/no questionsVerb goes first.
Wh-questionsQuestion word first, verb second.
NietGoes near the end, before the last major element.
GeenReplaces een / zero article in negative sentences.